ou mieux σπεῖρα, ας (ἡ) enroulement, d’où :
   I spirale, repli tortueux d’un serpent, d’ord. au plur. SOPH. fr. 480 Dind. ; au sg. NIC. Th. 156, 179 ; EUR. Med. 481 ; d’où serpent enroulé, A.RH. 4, 151 ; ARAT. 47, 89 ; DS. 3, 37 ;
   II objet enroulé, entortillé :
      1 replis d’un filet, SOPH. Ant. 347 ;
      2 cordage, NIC. (ATH. 683 c) ; HPC. 685, 10 ; spécial. cordage qu’on enroulait pour ralentir la marche d’un navire dans une tempête, PLUT. M. 507 a ; LUC. Tox. 19 ;
      3 veine en forme de spirale dans le bois, TH. H.P. 5, 2, 3 ;
      4 base d’une colonne, VITR. 3, 41 ;
      5 sorte de gâteau, CHRYSIPP. (ATH. 647 d) ;
      6 bourrelet rond, coussin posé sur le haut de la tête pour porter des fardeaux, APD. 2, 5, 11 ;
      7 ceste, lanière de cuir que les athlètes s’enroulaient autour des poignets pour le pugilat, THCR. Idyl. 22, 80 ;
   III corps de troupes, POL. 2, 3, 2 ; 15, 9, 9 ; NT. Ap. 27, 1 ; particul. traduct. du lat. manipulus, compagnie (⅓ de la cohorte) POL. 11, 23, 1, etc. ; ou qqf. du lat. cohors, cohorte, NT. Ap. 10, 1 ; σπείρα στρατηγίς, PLUT. Ant. 39, la cohorte prétorienne.

➳ Ion. et épq. σπείρη, HPC. NIC. ll. cc.

Étym. p.-ê. R. indo-europ. *sper-, tourner, enrouler ; cf. σπάρτον, σπεῖρον.